Ο Άγιος Ιωάννης ο Ρώσος, ένας από τους πιο γνωστούς Αγίους της Ορθόδοξης Εκκλησίας, είχε ουκρανική καταγωγή. Οι πηγές αναφέρουν ότι προερχόταν από το Αταμανάτο των Κοζάκων. Άλλοι θεωρούν ως γενέτειρά του την ουκρανική πόλη Πολτάβα.
Γεννήθηκε γύρω στο 1690 σε ένα χωριό της αποκαλούμενης Μικράς Ρωσίας. Ο όρος χρησιμοποιείτο μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, για να περιγράψει το τμήμα της σύγχρονης Ουκρανίας, την περίοδο που ήταν τμήμα της Τσαρικής Ρωσίας.
Ενηλικιώθηκε την περίοδο της αυτοκρατορίας του Πέτρου του Μέγα και έλαβε μέρος στον Ρωσοτουρκικό Πόλεμο του 1710-1711, γνωστό και ως εκστρατεία του Προύθου.
Ενώ βρισκόταν στο πεδίο των μαχών, αιχμαλωτίστηκε από τους Τατάρους. Εκείνοι τον πούλησαν ως σκλάβο σε έναν Οθωμανό ίππαρχο, ο οποίος καταγόταν από το χωριό Προκόπι της Μικράς Ασίας.
“Χριστιανός εγεννήθην και χριστιανός θέλω αποθάνη”
Εκείνος μετέφερε τον Ιωάννη τον Ρώσο στο Προκόπι και του άσκησε αφόρητες πιέσεις να ασπαστεί το Ισλάμ. Υπέστη φρικτά βασανιστήρια. Τον χτυπούσαν με ξύλα, τον κλωτσούσαν και τον έφτυναν.
Οι Οθωμανοί τον αποκαλούσαν καφίρ, δηλαδή άπιστο. Παρ’ όλ’ αυτά, ο Ιωάννης ο Ρώσος δεν αλλαξοπίστησε, όπως έπραξαν άλλοι αιχμάλωτοι συμπατριώτες του.
Υπέμεινε τα πάντα με γενναιότητα και καρτερικότητα. Στις πιέσεις του ίππαρχου απάντησε ως εξής:
“Ουδέν, με χωρίσει της αγάπης του Χριστού μου, ούτε αί απατηλαί υποσχέσεις των επιγείων και πρόσκαιρων αγαθών, ούτε οι αικισμοί, οι ραβδισμοί και αί σκληρότεραι τούτων βάσανοι έχων προ οφθαλμών τον σωτήρα μου. Ουδέν τούτων δύναται ποτέ να με δελεάση και την πίστιν μου να κλονίση. Χριστιανός εγεννήθην και χριστιανός θέλω αποθάνη”
Οι συνθήκες διαβίωσης του Ιωάννη του Ρώσου ήταν άσχημες. Κοιμόταν στο στάβλο του αφεντικού του και ήταν επιφορτισμένος με τη φροντίδα των ζώων, αλλά ο αγάς τον άφησε να ζήσει με την πίστη του.
Έτρωγε ελάχιστα, τα ρούχα του ήταν φτωχικά και ήταν αναγκασμένος να περπατά χωρίς υποδήματα.
Σεμνός ταπεινόφρων και αποφασιστικός κέρδισε την αγάπη του κόσμου και έγινε παράδειγμα ακόμη και για τους μουσουλμάνους της περιοχής. Ό αφέντης του προσφέρθηκε να καλυτερέψει τις συνθήκες διαβίωσής του, αρνήθηκε.
Συνέχισε τη ζωή του σε καθεστώς δουλείας και το 1730 πέθανε σε ηλικία 40 ετών έχοντας κερδίσει την εκτίμηση του αφέντη του. Άνθρωποι του Οθωμανού ίππαρχου ειδοποίησαν τους χριστιανούς του Προκοπίου να κάνουν την κηδεία του. Μάλιστα, ο ίππαρχος τοποθέτησε στο φέρετρο πολύτιμο τάπητα σε ένδειξη σεβασμού.
Ο Άγιος Ιωάννης ο Ρώσος θεωρείται σύμβολο της πολυπολιτισμικότητας και της συμφιλίωσης των λαών. Η μνήμη του γιορτάζεται στις 27 Μαΐου και εκατοντάδες πιστοί προσέρχονται στο χωριό Προκόπι της Εύβοιας, όπου, από το 1924, φυλάσσονται τα λείψανά του στον ομώνυμο ιερό ναό.
Το σκήνωμά του μεταφέρθηκε με την ανταλλαγή πληθυσμών, με πρωτοβουλία του Παναγιώτη Παπαδόπουλου και μετά από πολλές περιπέτειες.
Το 1930, άρχισε να χτίζεται ναός προς τιμήν του, ο οποίος ολοκληρώθηκε το 1951 και αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα προσκυνήματα της Ελλάδας. Τα θαύματα που χρεώνονται στον Άγιο είναι πολλά και τεκμήρια της πίστης των ανθρώπων στην αγιοσύνη του.
Πηγή κεντρικής φωτογραφίας: Youtube
Πηγή κειμένου: https://www.mixanitouxronou.gr/